Un automne à Paris. Célibataire, la quarantaine, le détective privé Philip Martin semble abonné aux affaires de disparition et de succession houleuse. Jusqu’au jour où un mystérieux « Donneur d’ordres », qu’il ne rencontrera jamais en personne et qui lui transmet ses instructions par messages, lui confie la surveillance d’un personnage trouble au nom improbable, Victurnien Lafcadio. Aidé de sa précieuse assistante, la très pertinente Joséphine, Philip va arpenter la capitale et ses environs à la poursuite de l’individu, croiser le chemin de trois frères russes louches, se lancer à la recherche de tableaux de maître, côtoyant à chaque instant de son enquête le tenace inspecteur Barbarin. Alors que les morts suspectes se succèdent et que les indices se mélangent, notre héros ne se doute pas que le dénouement de son affaire va l’emmener encore plus loin que son esprit l’aurait imaginé.