Le retour en France, loin de la guerre, constitue pour le lieutenant Boisdieu une sorte d’entracte où sa rencontre brève mais intense avec la baronne Lipovskaya, adepte convaincue du spiritisme et de l’ésotérisme, orientera son existence dans une direction qu’il n’avait pas appréhendée jusqu’à lors. Cependant les impératifs de sa carrière sont là. La Troisième République tient à stabiliser sa présence au-delà de la Méditerranée. En Algérie, l’arrière-pays est traversé par des mouvements sporadiques de révoltes contre la présence française, quant au Sahara, le sort tragique de la colonne Flatters est là pour nous rappeler à quel point sont vulnérables les quelques caravanes qui se risquent dans les contrées désertiques du grand sud algérien. Ainsi, après la Cochinchine, le lieutenant Boisdieu devra-t-il affronter les affres du désert où la vie et la mort s’entremêlent dans un jeu imprévisible et pervers.

Enseignant, linguiste, Alain Liautaud choisit pour toile de fond des quatre tomes de ce récit la France de la Troisième République au cours de la période allant de 1884 à 1902, au moment de son expansion coloniale en Indochine (la Cochinchine d’alors) ainsi qu’en Algérie, une politique qui n’ira pas sans affecter les volontés hégémoniques de la Grande-Bretagne dans l’édification du British Empire notamment en Afrique.