Chaque village, chaque ville détient des secrets, des légendes, des histoires qui se transmettent de génération en génération. Athanase Bauvan est le passeur de cette tradition dans sa chère commune de Villars-les-Dombes. Notaire de père en fils, marié à la pétillante Honorine, il se plaît à relater le quotidien de ses voisins et clients, s’efforçant en toute occasion de conserver une certaine neutralité inhérente à sa digne fonction. Aussi, alors que le mystérieux Pietro Belmonte fait irruption dans la tranquille bourgade, que plusieurs morts se succèdent et que toute la population est en émoi, Athanase Bauvan, entre enquête policière et observation attentive, nous fait partager les événements qui viennent secouer cette petite ville pas si tranquille….